Cyfrowe radio niesie za sobą wiele udogodnień i funkcji, których nie sposób odnaleźć w klasycznym radiu analogowym. Cyfryzacja radiofonii naziemnej nie jest jednak pozbawiona wad i pewnych zagrożeń, o których wiedzę powinni zabiegać propagatorzy idei przejścia na cyfrowy odbiór sygnału radiowego. Przekonajmy się zatem, jakie zalety i wady posiada DAB+.
Zalety cyfrowego radia DAB+:
- Odbiór czystego dźwięku, bez szumów, interferencji, zakłóceń.
- Odporność na zakłócenia cyfrowego sygnału w ruchu. Podróżujący samochodem czy pociągiem z prędkością nawet powyżej 200 km/h mogą bezproblemowo odbierać cyfrowe radio.
- Bogatsza oferta programowa. W jednym multipleksie radiowym (ensemble) można pomieścić więcej, niż dziesięć programów co oznacza, że słuchacz uzyskuje dostęp do większej liczby stacji radiowych, aniżeli to ma miejsce w przekazie analogowym.
- Wyszukiwanie kanałów radiowych po nazwach. W cyfrowym radiu nie trzeba znać częstotliwości, na której emitowany jest dany multipleks. Urządzenie samo wskaże dostępne stacje radiowe.
- Łatwość w obsłudze. Wystarczy jeden przycisk, by poruszać się po cyfrowych kanałach radiowych.
- Planowanie nagrywania i odsłuchu. Nawet z tygodniowym wyprzedzeniem można zaplanować odsłuch bądź nagranie określonego programu radiowego.
- Szereg usług dodatkowych. Za pośrednictwem cyfrowej radiofonii naziemnej można przesyłać obok sygnału dźwiękowego również informacje tekstowe (bardziej złożone w przeciwieństwie do tego, co oferuje dostępny obecnie w analogowym radiu system RDS – Radio Data System), obrazki, strony WWW, przewodnik po programach, system wzorujący się na telegazecie oraz system informujący słuchacza o sytuacji na drodze.
- Redukcja kosztów emisji. Cyfrowe radio DAB+ pozwala na zmniejszenie kosztów związanych z transmisją sygnału radiowego. Emisja kilkunastu stacji radiowych w jednym multipleksie redukuje zapotrzebowanie na większe pasmo częstotliwości. Ponadto do przesyłania sygnału cyfrowego potrzebna jest mniejsza moc, więc ogólne koszty naziemnej radiofonii cyfrowej są niższe w porównaniu z radiofonią analogową.
- Cyfrowe radio bardziej przyjazne środowisku. Szacuje się, że zakończenie procesu cyfryzacji radia pozwoli na obniżenie o nieco mniej, niż połowę, dotychczasowego stopnia szkodliwości dla środowiska.
- Okolicznościowe programy. Jest szansa, że w przypadku ważnych imprez (np. sportowych) za pośrednictwem cyfrowego radia będą uruchamiane tymczasowe programy, poświęcone konkretnej tematyce.
Wady i zagrożenia cyfrowego radia DAB+:
- Konieczność zakupu nowego odbiornika radiowego. To największa wada cyfryzacji naziemnej radiofonii. Dotychczasowe radia analogowe, w większości przypadków utracą swoją funkcjonalność (szczególnie, gdy są przystosowane tylko i wyłącznie do odbioru sygnału radiowego na falach ultrakrótkich z modulacją częstotliwości FM). W przeciwieństwie do cyfrowej telewizji, gdzie niemalże każdy odbiornik można przystosować do odbioru DVB-T, analogowe radia za kilka lat będą stawały się bezużyteczne.
- Koszt zakupu nowego radioodbiornika DAB+ jest w dalszym ciągu kilkukrotnie większy, aniżeli koszt najtańszego urządzenia umożliwiającego odbiór analogowego sygnału radiowego (np. radiobudzik).
- Radio cyfrowe charakteryzuje się większym poborem mocy. Przenośne radia DAB+ potrzebują zasilania nawet z czterech baterii AA, które będą rozładowywały się znacznie szybciej, aniżeli w przypadku odbiornika analogowego.
- Brak zainteresowania cyfryzacją radia ze strony nadawców komercyjnych. Dzięki takiej sytuacji Polskie Radio działa obecnie w pojedynkę.
- Zwiększone koszty na równoległą emisję radiowego sygnału analogowego i cyfrowego. Cyfryzacja radia ma potrwać aż do końca 2020 roku co oznacza, że nadawca będzie ponosił dodatkowe koszty związane z podwójną emisją. Dopiero po zakończeniu cyfryzacji szacowany koszt dotarcia do przeciętnego odbiorcy może być niższy nawet o 80%.
- Brak zainteresowania cyfrowym radiem ze strony odbiorców. Odbiorniki DAB+ są w dalszym ciągu mało popularne i nie są w chwili obecnej sprzedawane na masową skalę. Im mniej chętnych na zakup urządzeń przeznaczonych do odbioru cyfrowego radia, tym mniejsza szansa na powodzenie całego procesu cyfryzacji.
- Brak stabilności finansowania mediów publicznych. Wpływy z abonamentu radiowo-telewizyjnego są od lat niestabilne. Im mniej środków na cyfryzację radia, tym ów proces może być pozbawiony np. planowanej na szeroką skalę kampanii reklamowej.
Wymienione wady i zalety cyfrowego radia wskazują, iż cyfryzacja naziemnej radiofonii to proces skomplikowany, długotrwały i niepozbawionych wad, spośród których największą jest potrzeba zakupu nowego radioodbiornika. Zmiany w tym zakresie są jednak nieuniknione. Cyfrowe radio to przyszłość i udogodnienie, z którego już teraz korzystają miliony mieszkańców kilkunastu krajów w Europie.